사진 - 여성단체와 함께 전통시장에서 추석맞이 장보기 행사중인 심덕섭 고창군수/고창군 제공
[시사의창=최진수기자] 추석 대목장을 앞둔 10월 초, 고창읍 전통시장은 모처럼 활기를 되찾았다. 시장 입구마다 상인들의 목소리가 힘찼다.
“활력카드로 결제하시면 더 싸요!”
“상품권 쓰시면 20% 할인됩니다!”
평소 한산하던 시장이 오랜만에 사람들로 붐볐다. 상인들의 얼굴에는 오랜만에 웃음이 번졌다.
고창군이 추진 중인 ‘체감형 민생경제정책’의 효과가 현장에서 뚜렷하게 나타나고 있다.
심덕섭 군수가 이끄는 민선 8기 고창군정은 올가을을 기점으로 군민들의 삶과 지역경제를 동시에 살리기 위한 ‘3대 민생정책’을 본격 가동했다.
‘군민활력지원금’, ‘고창사랑상품권 특별할인’, ‘소상공인 융자지원 확대’가 그것이다.
단발성 현금지원이 아닌, 소비와 자금순환을 중심에 둔 종합적 민생정책으로 평가된다.
사진 - 고창군민활력지원금 카드사진/고창군 제공
▶ 군민 1인당 50만 원… “실질적 소비효과 체감”
고창군은 지난 9월 23일부터 군민활력지원금 지급을 시작했다.
10월 15일 현재 지급률은 94%를 넘겼다. 정부의 민생소비쿠폰까지 더해지면서 군민 1인당 약 50만 원의 혜택이 돌아갔다.
주민들 사이에서는 “이번엔 확실히 체감된다”는 반응이 많다.
고창읍 전통시장에서 만난 김모 씨(54·주부)는 “활력지원금으로 장을 보니 물가가 오른 게 덜 느껴진다”며 “평소보다 더 많이 샀다”고 말했다.
상인회에 따르면 지원금이 풀린 뒤 시장 매출이 평균 60% 가까이 상승했다.
군은 여기에 버스터미널 이전으로 불편을 겪던 주민을 위해 장날 셔틀버스를 무료 운행해 접근성을 높였다.
성은아 고창전통시장상인회장은 “활력지원금과 소비쿠폰 덕에 시장이 다시 살아났다”며 “상인들도 군의 정책을 믿고 있다”고 했다.
▶ 전국 최고 할인율 20%… 고창사랑상품권 ‘소비의 허브’로
고창사랑상품권은 지역경제의 중심축으로 자리 잡았다.
고창군은 10월 한 달간 전국 최고 수준인 20% 특별할인을 시행하고 있다.
월 구매한도도 기존 70만 원에서 100만 원으로 확대됐다.
군민이 상품권을 구매하면 즉시 20만 원의 혜택을 얻는 셈이다.
또한 상품권 사용처를 대폭 넓혔다.
고창·고수·아산·무장·상하·해리 등 10개 하나로마트가 가맹점으로 추가되면서 전통시장뿐 아니라 읍면 단위 상권에서도 자유롭게 사용할 수 있게 됐다.
상품권이 사실상 ‘고창경제의 순환통화’로 작동하고 있다는 평가다.
사진 - 고창군, 소상공인 운전자금 확대 협약식/고창군 제공
▶ 130억 원 금융지원… 소상공인 자금난 해소
군은 지역 소상공인 지원에도 속도를 내고 있다.
총 130억 원 규모의 운전자금 융자 및 이차보전 사업을 추진 중이다.
융자한도는 기존 3천만 원에서 5천만 원으로 상향됐고, 이차보전은 5년간 연 3%로 확대됐다.
신청 절차도 단순화했다.
읍면 주민센터를 거치지 않고 전북신용보증재단 고창지점에서 바로 신청할 수 있게 하면서 행정 편의성을 높였다.
군 관계자는 “소상공인들이 필요한 시기에 적기에 자금을 확보하도록 절차를 최소화했다”며 “정책 체감도를 높이기 위한 조치”라고 설명했다.
고창읍에서 식당을 운영하는 박모 씨(49)는 “예전에는 은행 문턱이 높았지만, 이번엔 바로 상담받고 융자신청을 마쳤다”며 반겼다.
▶ 착한가격업소 54개소… 물가 안정과 상권 신뢰 확보
고창군은 착한가격업소를 기존 25개소에서 54개소로 확대 지정했다.
업소당 최대 200만 원의 인센티브를 지원하며, 합리적 가격과 위생·서비스 개선을 병행하고 있다.
이는 전북특별자치도 내 최다 규모다.
사진 - 고창전통시장 무료 셔틀버스/고창군 제공
또한 ‘전통시장 시설현대화사업’에 선정되어 3억 원을 투입, 고창시장 5동 옥상 방수공사를 완료하고 노후 소방시설 보수공사를 진행 중이다.
‘장보기 도우미 사업’을 병행해 어르신 등 교통약자의 시장 이용 편의를 높였다.
이 같은 노력을 인정받아 고창군은 올해 ‘전통시장 및 상점가 활성화 유공’ 부문에서 중소벤처기업부 장관표창을 수상했다.
▶ 재정 부담은 숙제… 그러나 “지금 필요한 건 체감 정책”
고창군의 이번 행보는 일각에서 ‘돈풀기’로 보일 수도 있다.
하지만 현장에서는 “이 정도는 해야 숨통이 트인다”는 반응이 지배적이다.
지역경제의 뿌리가 흔들리는 상황에서 군의 과감한 재정투입은 불가피하다는 평가다.
전문가들은 “한시적 지원이 일회성 소비로 끝나지 않도록, 자금의 순환 구조를 만드는 것이 핵심”이라고 지적한다.
군이 추진 중인 ‘활력지원금–상품권–융자–물가안정’의 연결고리가 그 구조를 형성하고 있다.
심덕섭 고창군수는 “군민들의 생활비 부담을 덜고, 지역 소상공인에게는 매출 증대의 기회를 드리고 싶다”며
“고창군의 정책이 민생회복과 지역경제 활성화의 선순환으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
고창의 이번 실험은 단순한 복지정책이 아니다.
‘소비를 통한 지역경제 자립’이라는 구조적 변화를 시도하고 있다.
이 흐름이 일시적 호재에 그치지 않고, 장기적 체감경제로 정착한다면 고창은 전북특별자치도의 ‘지역경제 회복 모델’로 자리 잡을 것이다.
아직 완벽하지는 않지만, “현장을 움직인 정책”이라는 사실만큼은 분명하다.
최진수 기자 ds4psd@naver.com
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