[시사의창=김세전기자] 과학기술정보통신부가 2026년도 예산안을 확정 짓고 ‘국가 AI 대전환’을 위한 본격적인 드라이브를 건다. 이번 예산안의 핵심은 공무원 및 전 국민을 대상으로 한 AI 리터러시(Literacy) 강화와 ‘AI 기본법’의 실질적인 안착이다. 단순한 기술 개발 지원을 넘어, 사회 전반에 AI를 이식하겠다는 정부의 의지가 반영된 것으로 풀이된다.
◆ '만드는 AI'에서 '쓰는 AI'로… 교육 및 솔루션 시장 확대
과기정통부는 내년부터 공무원 조직의 AI 활용 능력을 극대화하기 위한 교육 프로그램을 대폭 확대한다. 이는 단순한 이론 교육이 아닌, 행정 업무에 생성형 AI 등을 즉각 도입하는 실무형 커리큘럼이 될 전망이다.
이에 따라 에듀테크(Edutech) 및 기업용(B2B) AI 솔루션 개발사들에게 새로운 시장이 열릴 것으로 보인다. 공공기관의 보안 가이드라인을 준수하면서도 업무 효율을 높일 수 있는 '온프레미스(On-premise)형 sLLM(소형언어모델)'이나 'RAG(검색 증강 생성) 기반 지식 관리 시스템' 구축 수요가 급증할 것으로 예상된다.
◆ R&D의 새로운 파트너, 'AI Co-Scientist' 챌린지 주목
개발자들이 특히 주목해야 할 대목은 R&D 분야의 변화다. 정부는 연구개발 과정에 AI를 도입해 성과를 극대화하는 'AI Co-Scientist(동료 과학자로서의 AI)' 프로젝트를 핵심 과제로 꼽았다.
이는 바이오, 신소재, 기후 예측 등 전문적인 과학 데이터와 AI 모델을 결합하는 고난도 프로젝트다. 때문에 일반적인 웹/앱 개발을 넘어 ▲대용량 과학 데이터 전처리 ▲도메인 특화 모델 파이튜닝 ▲고성능 컴퓨팅(HPC) 인프라 최적화 역량을 갖춘 개발자에 대한 몸값이 치솟을 전망이다.
◆ 'AI 기본법' 시행령 제정… 컴플라이언스 대응이 관건
한편, 정부는 'AI 기본법' 제정에 발맞춰 구체적인 시행령 마련에 속도를 내고 있다. 이는 향후 공공 프로젝트 수주 시 '설명 가능한 AI(XAI)' 기술이나 'AI 윤리/안전성 검증'이 필수 요건으로 자리 잡을 것임을 시사한다.
업계 관계자는 "2026년은 공공 SI(시스템 통합) 시장이 단순 구축에서 'AI 기능 탑재'로 패러다임이 바뀌는 원년이 될 것"이라며 "개발자들은 정부의 예산 흐름을 읽고, 공공 데이터와 AI를 결합할 수 있는 응용 역량을 미리 확보해야 한다"고 조언했다.
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