[시사의창=김성민 기자] 전북 정읍에 우주방사선 환경을 모사해 신소재·부품을 검증하는 연구 인프라 구축이 추진된다. 윤준병 더불어민주당 의원(정읍·고창)은 2026년도 예산 심의 과정에서 ‘우주방사선 영향평가용 사이클로트론 연구시설’ 구축을 위한 타당성 용역비 5억원을 확보했다고 밝혔다.
윤 의원 측 설명에 따르면 이번 용역은 총사업비 2,500억원 규모로 거론되는 ‘우주방사선 신소재·부품 테스트베드’ 국내 구축의 출발점이다. 용역이 마무리되면 정읍 첨단의료복합단지 예정부지에 약 9,460㎡ 규모의 연구시설 조성이 검토된다.
정읍에는 한국원자력연구원 첨단방사선연구소(ARTI)가 자리하고 있으며, 방사선 조사 기반의 융합 연구·검증 인프라를 운영하는 것으로 알려져 있다. 해당 인프라는 소재·환경·바이오·기기 분야 연구뿐 아니라 우주방사선, 원전 기기·부품 검증 등에도 활용된다고 연구원은 소개한다.
정책 추진의 배경에는 “시험 인프라의 빈칸”이 있다. 우주항공용 전자부품과 반도체는 우주 환경에서 고에너지 입자에 노출되며 ‘단일사건효과(SEE)’ 같은 오작동·손상을 겪을 수 있어, 지상에서의 방사선 영향평가가 핵심 관문으로 꼽힌다. NASA도 우주용 전기·전자·전기기계 부품은 SEE 시험을 통해 위험을 확인해야 한다는 취지로 관련 내용을 정리하고 있다.
윤 의원은 “이번 타당성 용역이 우주 강국으로 가기 위한 기초연구 인프라 확장의 마중물”이라며, 단계적 분석시설 구축을 통해 정읍을 우주방사선 신소재·부품 테스트 거점으로 키우겠다는 구상을 내놨다. ‘천리길도 한 걸음부터’라는 말처럼, 5억원은 작아 보여도 2,500억원 사업의 문을 여는 첫 열쇠가 될 수 있다는 논리다.
다만 타당성 용역은 출발선에 불과하다. 국제 수준의 시험 신뢰성을 얻으려면 장비 구축뿐 아니라 운영 예산, 인력, 안전·규제 체계, 그리고 시험 성적의 공신력 확보가 함께 따라붙는다. “구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배”라는 속담처럼, 기술개발 성과가 시장과 산업으로 이어지려면 ‘검증 체계’가 끝까지 완성돼야 한다.
정읍 일대는 출연연 집적과 산업 기반 확장 가능성이 거론돼 왔다. 지역 혁신 생태계가 실제 고용과 기업 유치로 이어질지, 그리고 대형 국책 인프라가 지역의 성장 엔진으로 작동할지에 대한 냉정한 점검도 필요하다.
김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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