장성 고려시멘트 공장 폐쇄의 후폭풍이 본격화되고 있다. 오랜 환경 피해에 이어 공장 가동 중단 이후에도 주민 안전·생계 대책이 마련되지 않자, 공장 주변 마을 주민들이 직접 대응에 나서 강한 항의 의사를 표했다.(사진=송상교 기자)

[시사의창=송상교기자] 장성 고려시멘트 공장 폐쇄의 후폭풍이 본격화되고 있다. 오랜 환경 피해에 이어 공장 가동 중단 이후에도 주민 안전·생계 대책이 마련되지 않자, 공장 주변 마을 주민들이 직접 대응에 나서 강한 항의 의사를 표했다.

1970년대 황룡면에 들어선 고려시멘트 공장은 지역경제 활성화에 큰 역할을 해왔으며, 2006년부터는 공장 인근 건동광산에서 석회석 채굴을 진행했다. 해당 광산은 깊이 221m, 길이 55km, 지하 14층에 달하는 거대한 규모로 마을 생활권과 가까운 위치에 있어 분진·매연·진동·소음 문제는 수십 년간 지속적인 민원이 이어져 왔다.

민선 8기가 출범한 이후 변화가 나타났다. 2023년 8월 장성군과 고려시멘트는 공장 가동 중단에 합의했고, 2024년 11월에는 폐광·광업권 말소 이후 건동광산을 장성군에 기부채납하는 업무협약까지 체결했다. 그러나 정작 폐쇄 이후 주민들의 경제적·환경적 부담만 커지면서 불만은 더욱 증폭되고 있다.

이에 공장 인근 6개 마을 주민은 ‘장성군피해지역(고려시멘트)대책위원회’를 구성해 지난달 25일 김한종 장성군수를 만나 △폐광 절차의 투명 공개 △광산 원상복구 후 공장 철거 △지하공간 안전진단 시 대책위 추천 교수 2명 참여 △철거 공사 원청사 직접 시공 등 4대 요구를 전달했다. 대책위는 “주민 안전을 외면한 폐쇄와 일방적 철수는 절대 용납할 수 없다”고 강조했다.

최근 주민들 사이에서는 “공식 협의 없이 고려시멘트가 부지 매각과 철수를 서두르고 있다”는 의혹이 번지며 여론이 더욱 악화되고 있다. 주민들은 “장성군이 적극 대응하지 않고 있다”며 군정에 대한 불신도 표출하고 있다. 이에 대해 장성군은 “관련 법규에 따라 절차를 진행 중”이라는 짧은 입장만 밝히고 있다.

논란의 핵심은 ‘지하 광산 안전성’이다. 고려시멘트가 운영해 온 갱도는 황룡면 마을 지하 깊숙이 연결돼 있으며, 광산 공극이 방치될 경우 지반침하, 지하수 변화, 지하 구조물 붕괴 등 위험이 발생할 수 있다는 경고가 지속적으로 제기돼 왔다. 일부 전문가들 역시 “폐광 이후 안전관리가 이뤄지지 않으면 생활권 전체가 위험에 노출될 수 있다”고 우려하고 있다.

주민들은 “공장 철수보다 먼저 안전 진단과 보강 조치가 우선돼야 한다”며 “지하 거대한 채굴 구조물을 그대로 남겨둔 채 기업이 떠난다면 피해는 고스란히 주민에게 돌아올 것”이라고 목소리를 높였다.

장성군피해지역대책위원회는 대응 강도를 높일 계획이다. 대책위 관계자는 “폐쇄가 끝이 아니라 회복의 출발선이어야 한다”며 “안전·생계·환경 회복 없는 기업 철수는 결코 받아들일 수 없다”고 밝혔다.

송상교기자 sklove77@hanmail.net
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