현재 지구는 그 어느 때보다 빠르게 변화하는 기후 변화의 여파에 직면해 있다. 올해도 전 세계적으로 기록적인 폭염, 강력한 태풍, 극심한 가뭄과 홍수 등 이상기후 현상이 빈번하고 강도 높게 나타나면서, 지구적 위기감이 고조되고 있다. UN 기후변화협약(UNFCCC)이 발표한 최신 보고서에 따르면, 온실가스 농도는 계속해서 사상 최고치를 경신하고 있으며, 그 결과로 1.5도 혹은 2도 이상 지구 평균기온 상승이 현실화 될 위기에 있다고 한다.
이 같은 기후위기는 최근 한반도의 기상이변에 따른 산불, 예측을 넘어선 국지성 호우, 지속되는 열대야 등으로 나타나고 있으며 기후변화로 인한 재난재해가 빈발하면서 기후탄력성 회복과 재난재해 복원을 위한 사회적 경제적 비용도 크게 증가하고 있다.
[시사의창 2025년 9월호=최광석 탄소중립지원센터장] 기후위기는 인류의 생존과 직결된 문제임은 물론, 경제·사회·생태계 전반에 걸쳐 부정적인 영향을 미치고 있다. 특히 농업, 수자원, 생태계 보전, 도시 인프라 뿐만 아니라 노령인구가 증가하고 있는 현실에서 취약계층의 건강 등 다양한 분야에서 기존 시스템의 한계와 위기감이 현실로 다가오고 있는 것이다.
이와 같은 기후위기를 극복하기 위해서 우리나라 뿐만 아니라 국제사회에서는 기후기술 개발을 통해 적극적인 대응을 하고 있으며 기술개발의 영역 또한 에너지 전환과 효율화 뿐만 아니라 자원순환, 농축산, 생물다양성, 기상으로 인한 재난재해의 예방과 극복 등 다양한 영역으로 확대되고 있다. 기후기술 개발은 온실가스 감축과 기후 적응 이라는 2개의 축을 중심으로 추진되고 있는데, 특히 효과적인 정책 추진을 위해 기후기술 간 융합이 활발하게 연구되고 있다. 예를 들어 탄소포집과 활용(CCUS)과정에서 광물탄산화기술을 통해 생성된 비료를 활용하여 농업에 활용한다든지 하천 홍수조절지에 자연기반해법(NbS)을 활용하여 환경정화림을 조성해 질과 토양오염도 방지하고 숲을 활용한 탄소흡수원도 확충하는 방안 등이 온실가스 감축과 기후적응 기술이 융합된 기후정책의 사례이다.
이재명 정부가 출범하면서 지난 8월 13일 ‘국정운영 5개년 계획’에 123개의 국정과제를 제시하였다. ‘기후위기 대응과 지속가능한 에너지 전환’을 위한 8가지의 국정과제로 ▲경제성장의 대동맥 에너지고속도로의 구축, ▲재생에너지 중심 에너지 대전환, ▲지속가능 미래를 위한 탄소중립 실현, ▲탄소중립을 위한 경제구조 개혁, ▲순환경제 생태계 조성, ▲국가 기후적응 역량 강화, ▲모두가 누리는 쾌적한 환경 구현, ▲4대강 자연성 및 한반도 생물다양성 회복 등 온실가스 감축과 기후적응을 위한 세부과제를 발표하면서 AI와 기후테크 등 첨단기술을 활용한 정책추진을 강조하였다.
기후환경 및 에너지 분야에서는 근본적인 재난대책 마련을 위해 홍수, 산사태 등의 재난재해에 대응하기 위해 과학기술을 활용한 예측과 대비, 첨단장비 확충을 통한 신속한 구조 계획을 발표하였으며, 에너지고속도로로 경제성장과 탄소중립 달성을 위해 AI를 통한 전력시장과 시스템 혁신, ESS등 기후테크 산업 육성으로 신성장 동력창출, 해상풍력, 영농형, 수상, 산단 태양광 등 재쟁에너지 중심의 에너지 전환, 산업부문의 탄소중립 전략과 제로에너지 건축물과 그린리모델링확대, 탄소무역장벽 대응 등 탄소중립을 위한 경제구조개혁 등을 포함하였다. 특히 환경분야와 관련하여 기후위기에 강한 사회와 건강한 환경을 위하여 기상·기후 감시위성 등 첨단 기후테크를 활용하여 기후변화 감시예측을 고도화하고 이를 통한 국가 기후적응역량을 강화하고 강, 자연, 대기, 자원순환등 건강한 자연과 깨끗한 환경을 조성하기 위한 환경기준과 생태계 복원을 위한 정책을 추진한다고 발표하였다.
기후위기와 탄소중립에 효율적인 대응을 못 할 경우 기후탄력성 회복과 재난재해에 따른 복구 비용은 국가 경제에 큰 부담을 안겨줄 수 있다. 첨단 기후기술을 접목하여 기후리스크에 대한 사전 예방과 예측을 통한 대비를 할 경우 사회·경제적 부담을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 이러한 기후기술의 융합과 개발을 통해 지속가능한 성장을 견인할 수도 있다. 그런데 기후기술 융합정책을 효과적으로 추진하기 위해서는 이를 추진할 인재의 양성이 필요하며, 현 정부의 환경분야 국정과제가 임기내에 효과적으로 추진되어 성과를 내기 위해서는 융합형 기후 인재의 양성이 함께 추진되어야 한다.
현재의 기후위기가 생태와 환경요소 뿐만 아니라 사회·경제적 요인, 산업적 요인에 이르기까지 복합적으로 연계되어 있기 때문에 단일 기술을 넘어서, 온실가스 감축과 적응 분야를 유기적으로 설계·운영할 수 있는 융합형 기술 인재가 더욱 절실하다. 이들 융합형 인재는 ▲저탄소 에너지 시스템과 기후위기에 강한 인프라 설계 등을 위한 복합 시스템 설계능력, ▲AI·빅데이터 활용 온실가스 감축·기후영향 예측·대응전략 평가를 위한 데이터 기반 의사결정 능력, ▲산업·정책 융합 이해: 규제, 정책, 시장기반 메커니즘 이해 및 산업 적용을 위한 산업정책 융합능력, ▲융합과 다학제적 팀환경에서 조정과 혁신을 수행하기 위한 협업 및 문제해결 능력 등을 필요로 하고 있다.
에너지·탄소중립 등 2030년 달성 목표 [국정기획위원회 제공]
기후위기가 전 지구적 위협으로 대두되고 있는 이 시점에, 단일 기술이나 정책으로 문제를 해결하기에는 한계가 분명하다. 온실가스 감축, 적응 전략, 에너지 전환 등 각기 다른 분야의 기술과 전략들을 유기적으로 결합하여 시너지 효과를 내는 ‘융합 기술’이 새로운 해결책으로 부상하고 있는데 그렇다면 ‘융합 기술’이란 무엇이며, 어떻게 기후위기 해결에 기여할 수 있는지 살펴보자.
‘융합 기술’이란, 서로 다른 분야의 기술과 지식을 유기적으로 결합하여, 기존에 없던 새로운 기능이나 시스템, 솔루션을 만들어내는 기술적·창의적 방법론이다. 단순 복합이 아니라, 기술 간의 인터페이스와 연계를 통해 새로운 시너지와 효율성을 극대화하는 것을 의미하며 현대 기후 문제는 복합적이고 다차원적이기 때문에 하나의 기술이나 정책만으로는 탄소중립과 기후탄력성회복에 있어서 한계가 명확하다. 따라서 기후위기 대응에는 융합 기술이 필요한 것이다.
예를 들어, 에너지 전환의 수단으로 태양광과 풍력의 확대는 온실가스 감축에 해당되지만 이를 위한 인프라는 환경친화적 도시설계와 지역의 생태환경에 대한 영향을 감안한 지역별 기후 적응의 문제를 고려할 필요가 있다. 이 문제를 해결하려면 에너지·도시·환경·생태계 기술을 통합하는 융합 솔루션이 필요하며, 또한 도시, 농촌, 해안 연안, 산악지역 등 생태와 환경 특성을 반영한 맞춤형 융합기술 개발로 지역별 특성을 고려한 기후 적응 전략 수립이 동시에 수립되어야만 가능하다.
온실가스 감축 정책은 온실가스 배출량을 줄이기 위해 재생에너지 확대, 에너지 효율 향상, 기술 혁신 등을 추진하는 것을 말하며 지구 온난화 방지와 글로벌 온실가스 감축 목표 달성을 위한 핵심 요소이다. 기후적응 정책은 이미 진행 중인 기후변화 영향에 대응하기 위한 기술과 정책으로 기상 재난·재해 대비, 수자원 확보, 농업생산력 유지, 산림, 건강 등 기후 변화로 인한 피해를 최소화하고 그 리스크를 파악하여 사전에 예방하는 것을 말한다.
이 두 목표는 상호보완적이다. 감축으로 기후변화를 억제하는 것이 최선이지만, 이미 벌어진 기후변화의 영향을 최소화하려면 적응 전략도 함께 해야 하며, 반면, 적응이 우선인 것처럼 보여도, 장기적으로 감축 노력을 병행하지 않으면 기후변화로 인한 피해는 더 커지고 이를 예방하거나 복원하기 위한 비용은 더 높아진다.
전통적으로 탄소 감축(감축 기술)과 기후 적응(적응 기술)은 별개의 목표로 인식되어 왔지만, 오늘날의 복잡한 기후 문제를 해결하기 위해서는 두 가지를 유기적으로 결합하는 ‘융합형 인재’가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 다시 말해 단순한 기술 습득자를 넘어, 변화하는 환경에서 ‘감축과 적응’을 동시에 추구하며, 정책과 산업, 지역을 아우르는 융통성 있고 통합적인 사고와 실천 능력을 갖춘 ‘미래 지향적 기후인재’가 필요하다는 것이다.
유엔 IPCC(기후변화에 관한 정부간협의체)에서 발간한 제6차 평가보고서에서도 현재의 기후위기 대응을 위해서는 온실가스 감축과 완화가 융합된 종합적인 계획과 대책이 필요하다고 하고 있다. 특히 지속가능한 발전을 위해 전부문의 시스템 전환이 필요한데 이를 위한 적응과 감축 행동을 통합한 기후탄력적 개발(CRDPs ; Climate resilient Developments)경로를 강조하고 있다. 지속가능한 미래를 확보하기 위해 행동할 수 있는 시간은 빠르게 줄고 있으며, 기후탄력적 개발 경로로의 전환을 위해 정부와 시민사회, 민간 부문의 역할이 중요하다. 이를 추진하기 위한 전문 인력의 양성이 더욱 절실한 상황이다.
현재의 교육제도는 전통적 교과 중심, 지식 암기 중심이어서, 복잡하고 다차원적인 기후 문제를 해결할 수 있는 실전 역량 배양에는 한계가 있다. 현장 중심 경험부족, 문제 해결 활동의 미흡, 융합 또는 다학제적 접근의 부재 등이 문제점으로 지적되고 있다. 이러한 한계를 극복하기 위해서는 급변하는 기후·사회·기술 환경에 맞춘 ‘미래 지향적 인재양성 방식’이 절실히 요구된다. 이러한 미래 기후인재의 인재상은 명확하다. 감축과 적응의 융합기술을 이해하고 기후탄력성 회복과 지속가능발전을 위한 기후정책, 탄소중립 정책을 추진할 수 있는 인재다.
기후위기라는 초유의 위기상황에서 융합형 기후 인재양성은 기후위기 극복의 핵심 동력이다. 혁신적이고 융합적 사고를 갖춘 ‘미래 기후인재’ 양성은 국가와 기업, 학계의 공동 과제다. 지금이 바로 ‘융합 기후기술과 정책을 아우르는 새로운 인재상’을 구체화 하고, 체계적이고 실무 중심의 인재양성 시스템을 구축해야 할 시기이다.
이를 통해, 기후위기의 파고를 넘어서 지속가능한 발전, 더 나아가 ‘살아있는 지구’를 지키는 희망의 길을 열어갈 수 있다.
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