농산어촌유학_활성화를_위한_국회토론회_단체사진

[시사의창=김성민 기자] 농산어촌유학이 지역소멸 대응과 공교육 다변화의 실질 대안으로 부상했다.

8일(월) 국회의원회관 제8간담회의실에서 윤준병·허영·최혁진 더불어민주당 의원과 (사)농산어촌유학전국협의회가 공동 주최한 국회토론회가 열렸고, 현장에서는 “작은학교를 살리는 유학생 흐름을 제도·재정으로 뒷받침해야 한다”는 공감대가 형성됐다. 행사 일정과 장소는 당일 국회 일정을 통해서도 확인된다.

윤준병 의원(전북특별자치도 정읍·고창)은 인사말에서 농어촌의 학교 통폐합, 교육 여건 악화, 지역 공동체 위기라는 ‘삼중고’를 지적했다. 그는 “농산어촌유학은 아이들에게는 자연과 공동체 속 성장의 기회를, 지역에는 활력을 주는 해법”이라며 제도 개선을 약속했다. 윤 의원실은 22대 국회에서 농산어촌유학의 행·재정 지원 근거를 강화하는 법 개정을 추진해 왔고, 관련 법률의 최근 개정·시행 흐름도 이어지고 있다. ‘도시와 농어촌 간의 교류촉진에 관한 법률’은 2024년 12월 20일 일부 개정돼 2025년 6월 21일 시행에 들어갔고, 인구감소지역 대응 특별법 체계 전반에서도 농촌유학 활성화가 정책의제로 다뤄지고 있다.

발제에 나선 김경옥 교육공간민들레 대표는 농촌유학이 “비싼 프로그램이 아니라 ‘농촌과 마을’ 그 자체가 교과서”라고 강조했다. 의식주와 생활 기반의 학습을 통해 생태 감수성과 공동체성을 키우는 ‘생활 속 교육력’이 핵심이라는 주장이다. 윤요왕 (사)농산어촌유학전국협의회 이사장은 “민간에서 시작된 농산어촌유학이 서울·강원·전남·전북·제주·인천 등으로 확산됐다”며 농식품부·교육부·행안부·교육청·지자체·민간이 함께하는 다자 지원체계 구축을 요구했다.

현장의 온도는 수치로도 확인된다. 서울시교육청에 따르면 2025학년도 2학기 서울 학생 449명이 농촌유학에 참여해 2021년 사업 시작 이후 단일 학기 기준 최대를 기록했다. 지역은 강원·전남·전북·제주 4곳, 참여 유형은 가족체류형이 다수를 차지한다. 1학기 기준 누계 참여는 2,227명, 만족도는 평균 89%로 집계된 바 있다. 특히 2025년에는 제주가 정식 참여 지역으로 추가되면서 선택지가 넓어졌다.

정부 차원의 제도 기반도 보강 흐름이다. 행정안전부는 ‘인구감소지역 규제특례 확대 방안’에서 도시 학생 농촌유학 활성화를 포함해 생활인구 확대와 지역활력 회복을 지원하는 방향을 밝힌 바 있다. 이는 작은학교 유지, 지역 정주여건 개선과 맞물려 농산어촌유학의 확산을 뒷받침하는 축으로 작동한다.

이날 토론에서는 현장의 과제도 짚였다. 학교·가정·마을이 연결되는 생활형 교육 모델을 안정화하려면 예산의 지속성, 안전·돌봄 체계, 유학센터의 운영 내구성, 도시 학교와의 학사 연계 표준화가 필요하다는 지적이 쏟아졌다. 박명훈 농식품부 농촌사회서비스과, 윤소야 서울시교육청, 김미영 인제 용대초 교사 등 토론자들은 “개별 지자체 사업을 넘어 국가 정책으로 자리잡도록 법제화·재정지원·평가체계가 촘촘해져야 한다”고 주문했다.

결론은 분명하다. 농산어촌유학은 농촌 작은학교를 지키고 도시 학생의 성장경험을 확장하는 ‘투트랙’ 정책이다. 국회·정부·교육청·지자체가 역할을 나눠 지속 가능한 재정과 안전망, 학사·정서 지원을 표준화한다면, 농촌은 살아나고 아이들은 넓어진 배움터에서 자란다. 이번 토론회가 그 전환점을 앞당기는 신호탄이 돼야 한다. 작은학교가 지역의 심장으로 다시 뛰게 만드는 일이 곧 대한민국 교육과 균형발전의 미래를 여는 지름길이기 때문이다. 그래서 지금 필요한 것은 ‘확산’이 아니라 ‘정착’이다. 정책을 현장에 깊게 뿌리내리게 할 때 비로소 농산어촌유학은 지역과 아이 모두를 살리는 제도가 된다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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