[시사의창=김세전 기자] 암호화폐 시장이 변화하는 가운데, 주요 비트코인 채굴업체들이 기존 인프라를 AI 데이터 센터로 전환하는 전략을 추진하고 있다. Bitfarms를 비롯한 여러 기업들은 채굴 시설이 가진 강력한 전력 공급망과 고밀도 컴퓨팅 환경을 활용해 AI 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 분야로의 전환을 모색하고 있다. 이는 AI 연산 수요 증가에 따른 산업적 기회와 맞물려 채굴업체들에게 새로운 성장 가능성을 제공하고 있다.

비트코인 채굴 인프라의 AI 전환 가능성

비트코인 채굴업체들은 AI 데이터 센터로의 전환에 유리한 인프라적 강점을 보유하고 있다. 채굴 시설은 에너지 집약적인 AI 연산 작업을 처리하기 위한 충분한 전력원을 갖추고 있으며, 고밀도 컴퓨팅 환경을 관리해 온 경험이 있다. 또한, 기존 냉각 시스템을 AI 워크로드에 맞게 조정할 수 있고, 신속한 배치와 확장이 가능한 인프라를 확보하고 있다.

전문가들은 이러한 장점이 신규 AI 데이터 센터를 처음부터 구축하는 것보다 빠르고 비용 효율적인 방식으로 운영을 전환할 수 있는 기회를 제공한다고 평가한다. 특히, 채굴업체들이 이미 전력 공급 계약을 체결한 상태이기 때문에 AI 및 HPC 운영을 위한 필수 요소인 안정적인 전력 접근성을 확보하고 있다는 점도 강점으로 꼽힌다.

Bitfarms, AI 데이터 센터 전략 발표

비트코인 채굴업체 Bitfarms는 AI 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 산업으로의 전환을 공식화했다. 이들은 Appleby Strategy Group(ASG) 및 World Wide Technology(WWT)와 협력하여 북미 지역에서의 데이터 센터 전환 타당성을 분석하고, 글로벌 AI 전략을 개발하고 있다.

Bitfarms의 CEO 벤 개뇽(Ben Gagnon)은 "PJM 그리드에 위치한 당사의 사이트들은 AI 및 HPC 애플리케이션을 지원하는 데 최적의 조건을 갖추고 있다"며, 기존 자산을 활용해 AI 고객을 유치하고 장기적인 현금 흐름을 확보하겠다는 계획을 밝혔다. 이 회사는 기존 비트코인 채굴 사업을 유지하면서도 AI 데이터 센터 사업을 병행하는 이중 전략을 통해 지속적인 수익 창출을 목표로 하고 있다.

암호화폐 채굴업체의 AI 전환, 산업 혁신의 신호탄

암호화폐 채굴업체들이 AI 및 HPC 시장으로 전환하는 움직임은 산업 전반에 걸쳐 빠르게 확산되고 있다. 최근 보고서에 따르면, AI 계산 능력에 대한 수요는 100일마다 두 배씩 증가하고 있으며, 연간 1220%에 달하는 놀라운 성장률을 기록하고 있다. 이러한 흐름 속에서 Core Scientific, Iris Energy와 같은 주요 기업들도 AI 연산을 위한 데이터 센터 구축에 나서고 있다.

특히, Core Scientific는 AI 중심의 CoreWeave와 12년 장기 계약을 체결하며, AI 연산 시장에서 안정적인 수익원을 확보하는 데 성공했다. 현재 암호화폐 채굴업체들이 활용할 수 있는 전력 자원은 약 6기가와트(GW)로 추정되며, 2027년까지 12GW로 증가할 것으로 예상된다. 이러한 전환은 단순히 암호화폐 시장의 변동성에 대응하는 전략을 넘어, 기존 채굴 인프라를 보다 안정적이고 장기적인 수익원으로 활용할 수 있는 기회를 제공하고 있다.

AI 데이터 센터로 전환하는 암호화폐 채굴업체들, 미래는?

암호화폐 채굴업체들의 AI 및 HPC 시장 진출은 빠르게 확산될 것으로 전망된다. 기존 비트코인 채굴업체들은 탄탄한 전력 인프라와 운영 경험을 바탕으로 AI 시장에서 중요한 역할을 하게 될 가능성이 크다. 이는 단순한 시장 변화가 아닌, 블록체인 및 AI 산업 간의 융합이 가속화되는 신호로 볼 수 있다.

한편, AI 데이터 센터로의 전환이 성공적으로 이루어진다면, 암호화폐 채굴업체들은 보다 안정적이고 지속 가능한 수익원을 확보할 수 있을 것이다. 시장의 긍정적인 반응을 반영하듯, 2024년 6월 이후 주요 비트코인 채굴업체들의 시가총액은 40억 달러(약 22%) 증가했다. 이는 AI 및 HPC 시장이 암호화폐 채굴업체들에게 새로운 기회가 될 수 있음을 시사하는 대목이다.

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