더불어민주당 중앙선거대책위원회 신속대응단 정준호 부단장과 의원들이 지난 5월31일 서울 종로구에 위치한 '리박스쿨'에 항의 방문하고 있다. (사진_연합뉴스)
[시사의창=김성민 기자] 6·3 조기대선을 하루 앞둔 2일, 극우 역사단체 ‘리박스쿨’의 대선 댓글 공작 의혹이 정치권을 뒤흔들고 있다.
더불어민주당은 “선거 부정이자 댓글 내란”이라며 총공세를 펼쳤고, 국민의힘 김문수 후보는 “전혀 모르는 일”이라며 부인했다. 경찰은 관련 자료를 넘겨받아 수사 범위를 넓히고, 시민단체는 김 후보를 허위사실 공표 혐의로 고발했다.
문제의 단체 리박스쿨은 이승만·박정희 전 대통령을 미화하는 역사 교육을 표방하지만, 내부에 ‘자손군(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)’ 100여 명을 두고 이재명 후보를 비방하고 김문수 후보를 띄우는 댓글을 조직적으로 달았다는 뉴스타파 잠입 취재가 공개되면서 논란이 폭발했다.
민주당은 곧바로 긴급 총괄본부장단 회의를 열어 대응책을 논의했다. 윤호중 총괄본부장은 “2012년 국가정보원 댓글 사건과 박근혜 정부 국정교과서 사태의 합본판”이라며 “불법 선거조작, 댓글 내란”이라고 규정했다. 그는 “늘봄학교 확대 공약도 리박스쿨의 그림자가 드리운 것 아니냐”고 김 후보를 압박했다.
이재명 후보 역시 “십알단, 국정원 댓글조작을 벌였던 곳이 바로 국민의힘”이라며 “댓글조작 DNA가 살아 있다”는 표현으로 공세 수위를 높였다.
지난 1일 오후 서울 마포구 경의선 광장에서 열린 "필승의 박동, 대한민국의 심장 마포구" 집중유세에서 김문수 국민의힘 대선 후보가 유권자들에게 지지를 호소하고 있다.
반격에 나선 국민의힘은 “리박스쿨과 무관하다”는 김 후보의 해명과 함께, 의혹을 제기한 뉴스타파를 겨냥해 “대선 때마다 가짜뉴스를 퍼뜨려온 매체”라고 역공을 펼쳤다. 신동욱 중앙선대위 대변인은 “어떤 댓글을 몇 건 조작했다는 증거도 없다”고 주장했고, 당 일각에서는 2017년 ‘드루킹’ 사건을 꺼내 들어 이재명 캠프가 오히려 조직적 댓글로 이득을 봤다고 맞불을 놨다.
사건은 사법 절차로도 번졌다. 사법정의바로세우기시민행동은 김 후보를 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로, 손효숙 리박스쿨 대표를 후보자 비방 혐의로 각각 서울중앙지검에 고발했다. 서울경찰청 사이버수사대는 민주당이 제출한 증거 자료를 확보해 조직 규모와 정치권 연계를 수사 중이다.
민주당은 ‘어린이 역사합창단’ 영상까지 공개하며 리박스쿨이 국가 지원금을 받아 초등생을 동원, 윤석열 옹호 집회에 참여시켰다고 비판했다. “3040 부모에게 직접 호소해 사안의 심각성을 일깨우겠다”는 계산이 깔린다.
막판 이슈가 표심에 어떤 영향을 줄지는 미지수다. 마지막 공표 가능한 여론조사 평균치(5월 28일자)에 따르면 이재명 46%, 김문수 36%, 이준석 11%로 오차범위 밖 격차가 유지됐다. 그러나 선거공보 금지 기간에 여론이 어떻게 변했는지는 확인할 방법이 없다.
결국 ‘리박스쿨 댓글 내란’ 프레임이 부상한 채 유권자들은 3일 투표장으로 향한다. 이재명이 우세를 굳힐지, 국민의힘이 역풍을 최소화할지는 개표가 끝나야 판가름날 전망이다. 진실 공방이 뜨거울수록 선거 결과에 미칠 파장은 더 커질 수밖에 없다.
김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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